Ao contrário do que muitos dizem, depressão não significa tristeza. A Tristeza é um sentimento experimentado por todas as pessoas, em algum momento da vida, que em geral duras horas ou poucos dias. A depressão vai muito, além disso. Ela invade o indivíduo afetando não só o seu humor, mas também o seu comportamento e pensamento. A tristeza profunda e abatimento são desproporcionais a qualquer causa alegada e muitas vezes surgem sem nenhum motivo aparente. Além disso, a depressão perdura por semanas, meses e até anos, comprometendo a vida pessoal e profissional das pessoas. As relações familiares também podem ser prejudicadas pelas mudanças que ocorrem com o individuo e pela dificuldade dos familiares em compreendê-lo. Somente o deprimido sabe o quanto está sofrendo, a depressão é invisível, não sangra... As pessoas próximas muitas vezes não a compreendem por não “verem” a doença.
Hoje temos a disposição tratamentos efetivos para a grande maioria dos casos. Mesma assim, estima-se que menos de 25% dos indivíduos afetados no mundo recebe tratamento adequado. Uma das principais razões para que isto ocorra é o estigma social associado aos problemas psiquiátricos, incluindo a depressão. Muitas pessoas ainda a consideram uma fraqueza, ou falta de força de vontade, até mesmo muitos indivíduos deprimidos, que se recusam a procurar ajuda. Outro equívoco comum é acreditar que sintomas depressivos seriam normais em determinados períodos da vida como a menopausa ou a terceira idade. Por impedir o acesso ao tratamento, estas idéias acabam impossibilitando que indivíduos acometidos pela depressão possam voltar a desfrutar da vida plenamente.